七夕节又称乞巧节、七巧节，是中国的传统节日。农历七月七是传说中牛郎织女从鹊桥相会的日子，我们的祖先通过丰富的想象，以多种多样的民间文学形式演绎二人悲欢离合的爱情故事，逐渐形成了具有特定含义的民俗节日。
乞巧节源于人类对自然的崇拜及妇女穿针乞巧的习俗，后来附会牛郎织女的传说才有了与爱情与乞爱的内容。传说中织女有一双能织出五彩云霞的巧手，为了得到织女的灵气，民间的少女们便于七月初七这天晚上穿戴一新，在院子里向织女星乞巧，祈求她传授织布的技艺，以便能使自己织出如云似锦般的布匹。
其实，说乞巧不如说斗巧更为恰当。因其方式多是姑娘媳妇们或穿针引线验巧、或做些小物品赛巧、或邀天上的织女评巧，很少单纯只摆瓜果甜食敬织女乞巧的。因此旧时这天晚上，家家院子里灯火通明，有女儿的人家这天更是热闹非凡。同村的女孩子们互相走动到各家找年龄相仿的女孩子验巧、斗巧，然后跪在摆着瓜果、糕点的案前双手合十叩拜，乞求织女向自己传授织布技艺。一些家庭的主妇或娶进门来的媳妇们也加入进来，和孩子、小姑们斗巧验巧，一时间天上团圆、人间欢乐。这一天，再封建的的家长也不干涉女孩子的自由。
牛郎织女的爱情故事几千年来感动着人间无数少男少女。为祈求真爱，盼望自己的婚姻爱情也像牛郎织女一样坚贞，这天晚上除去乞巧外，另一项最普遍的活动就是未婚姑娘们还要向牛郎织女乞爱。夜深人静，乞巧活动结束，待家人睡去后，未婚的姑娘们便悄悄来到葡萄架下，微闭双目，双手合十，向着天上牛郎织女星方向默默许愿、祈祷，乞求牛郎织女赐予自己美满幸福的婚姻，保佑自己找到如意郎君。然后静坐在葡萄架下，希望能听到牛郎织女一年一度相会时互诉衷肠的窃窃私语。
家里有未婚女儿的家庭，父母这天也早早上床睡觉，为女儿创造独自活动的空间。因此旧时农村家家正房窗户前都一左一右种植两棵葡萄，离窗不远处用木杆竹竿搭起比人高的葡萄架，开春后从左右两个方向将葡萄嫩藤引上架，到农历六月葡萄开花结果，整个葡萄架便被绿色笼罩，成为家人平日中午、傍晚收工后歇凉、睡觉的好去处。但到了七月初七这天晚上，平日再喜欢在葡萄架下歇凉的人们也要回屋去睡，以留一方宁静给女儿。即使没有女儿的家庭，这天晚上男人们也自觉地不在架下歇凉睡觉，怕扰了乞爱女孩的心境和美梦。
姑娘媳妇们斗巧、乞爱，为了不被小孩子们打搅，这天晚上也为孩子们设计了很受欢迎的节目——包指甲，即以凤仙花加白矾捣碎敷于指甲上，用桑叶或核桃叶包严再用红线扎紧，第二天早晨指甲即变为红色，以此辟邪。其实有无辟邪作用对孩子们来说也不重要，重要的是10个指甲都变成红色非常好玩。凤仙花是一味常用的中药，其性温、味微苦，有祛风除湿、活血止痛、活血消胀、解毒杀虫的功效，主治跌打损伤、风湿肢体痿废、腰胁疼痛、骨折、毒蛇咬伤、灰指甲等。白矾有收湿敛疮、止血化痰的功效，外用解毒杀虫、燥湿止痒，桑叶可疏散风热，用其包指甲有较好的预防和治疗灰指甲的作用。这说明我们祖先很早以前就认识到凤仙花的医用功效，将其应用于七夕活动中，表现出古人利用自然、改造自然、趋利避害、追求美好生活的愿望。
在我老家安国城北一带，过去七夕还有叫出嫁的女儿回娘家的习俗。民间传说织女是玉帝的孙女，王母娘娘因不喜欢织女和牛郎生活在一起才棒打鸳鸯、画河为界，将二人强制分开的。所以每逢七月七日，有新出嫁女儿的家庭都要把女儿接回家来住一晚，以免玉帝发现女儿与女婿在一起，像对待牛郎与织女一样把他们强制分开。与六月初六姑姑节叫女儿回娘家不同的是，这一天闺女回来后必须住一晚，具体白天在哪里并不重要，重要的是晚上必须住在娘家。多少年来这种习俗一直流传，直到被废。
由于地域的不同，全国各地七夕节俗也不尽相同，各式各样的乞巧、乞爱、纪念活动可谓五花八门，极大地丰富了汉族节俗文化内容。
