1904年赫达·莫里逊在保定拍摄的钉秤匠 上世纪七八十年代，保定大街上经常看到钉秤的门市部，门口竖立着很多半成品的秤杆和已经钉好的成品，远远看去就知道这是制作衡器的地方，进到里边就会看到一位老师傅在秤杆上镶嵌着金黄色的星星，他们就是钉秤匠。
钉秤匠俗称制秤人，在保定却把他们叫星秤的。比起钉秤来，这个“星”字用得极好，属于古汉语中的名词用作动词，在这里是镶嵌星星的意思。比起“钉”来，保定这个“星”字更为形象、具体，更能体现出这个职业的技术特点，也更有文化味道。
保定这里要“星”的秤是传统的木杆秤。在中国，秤的出现很早，就出土实物而言，春秋中晚期，楚国已经制造了小型的衡器——木衡、铜环权，用来称黄金货币。完整的一套环权共10枚，大体以倍数递增，分别为一铢、二铢、三铢、六铢、十二铢，一两、二两、四两、八两、一斤。中国历史博物馆藏有一支战国时的铜衡杆，这种衡器既不同于天平也不同于后来的杆秤，但与不等臂天平类似。经过逐步演化，衡杆的重臂缩短，力臂加长，也就成为现今仍在使用的杆秤。说到木杆秤的发明人，民间有两种说法，一说是鲁班，另一说是范蠡，保定人认可的是范蠡的传说。
据传，范蠡在经商中发现人们在市场买卖东西都是用眼估堆，很难做到公平交易，便产生了创造一种测定货物重量工具的想法。有一天，他偶然看见一个农夫从井中汲水，方法极为巧妙：在井边竖一根高高的木桩，再将一根横木绑在木桩顶端；横木的一头吊木桶，另一头系上石块，此上彼下，轻便省力。范蠡顿受启发，急忙回家模仿起来，在一根细而直的木棍上钻个小孔，并在小孔上系上麻绳，用手来提着。细木棍的一头拴上吊盘装货物，另一头系一块鹅卵石作为砣。鹅卵石移动得离提着的绳越远，能够吊起来的货物就越多。于是他想，一头挂多少货物，另一头鹅卵石要移动多远才能保持平衡，必须在细木上刻出标记才行。但用什么东西做标记好呢？范蠡苦苦思索了几个月，仍不得要领。
一天夜里，范蠡外出小解，一抬头看见了天上的星宿，便突发奇想，决定用南斗六星和北斗七星做标记，一颗星代表一两重，13颗星代表一斤，从此，市场上便有了统一计量的工具——秤。但是，时间一长范蠡又发现，一些心术不正的商人卖东西时缺斤少两，就想怎样把秤改进一下，杜绝奸商的恶行。终于，他想出把白木刻黑色星改为红木嵌金色星，并在南斗六星和北斗七星之外再加上福、禄、寿三星，以16两为一斤。目的是告诫同行，作为商人必须光明正大，不能去赚黑心钱。他说：“经商者若欺人一两，则会失去福气和幸福；欺人二两，则后人永远得不了俸禄（做不了官）；欺人三两，则会折损阳寿。”就这样，秤这种计量工具便一代一代地流传了下来。
保定制作杆秤的历史很悠久，德国人赫达·莫里逊1904年在保定拍摄的钉秤匠照片为那个时代的钉秤匠留下了珍贵的身影。保定匠人制作杆秤的技术是心传口授继承下来的。衡器店的老师傅们介绍，做秤是一门精细的手艺，从选材、刨圆到用碱水浸泡、打磨，制作有多道程序，道道容不得半点马虎，稍有不慎，秤就会有偏差。钉秤匠对自己的职业极为虔诚，从不因操作失误而让秤短斤短两。他们在店铺门口悬挂着这样一副对联，上联是：“权衡物我一丝钮”，下联是：“轻重分毫几点星。”以此昭示自己的职业，表明心迹，同时也是对自己的督促和激励。
做秤选用的木杆较为挑剔，需要纹路细腻并且木质坚硬，柞栎木、红木等都是上等的材料。为了保证木杆不开裂，选好的材料要放在干燥的地方堆放两个伏天后才能使用。木材经过凿、刨处理，变成笔直的又长又细的圆形柱体，再用细砂布沾水打磨光滑，两端套上金属皮后便成为杆秤的雏形。接下来制定重量刻度，这对钉秤匠来说是更为精细的活计，不仅要心细如发，还需懂得物理、数学等方面的知识。
打磨好的秤杆挂上秤盘后确定支点，用砝码校验，这是一个极为细致的过程。钉秤匠左手食指不停地轻轻拨动秤砣，当秤杆处于平衡时，用双脚规在秤杆背面划上一道印记，这个记号就是镶嵌定盘星的位置，其余的两、斤就要按这个位置推断重量。随着钉秤匠不断的测量，杆秤上会密密麻麻地出现各种记号，钉秤匠用一把极为精致的小钻对着记号打眼，一杆秤上有多少星，便需要多少眼。一杆承受15公斤的秤就要钻近300个眼，这道工序非常需要耐心和细心，稍不注意就会钻穿或钻偏。
钉秤匠将一段段的细铝丝或铜丝插入眼中，用刀割断，用锉锉平，便留下一个个星点，星点的排列结构也是各个钉秤匠之间辨认自己产品的标识。一杆秤有几百个星眼，也就需要钉秤匠几百次的穿插、割断、锉平。也有些秤匠为了省时省事，把水银抹入眼中用来代替星点，这一做法是讲求诚信的保定钉秤匠所不屑的。
杆秤的最后一道程序是上色，需要青黑色秤杆的，用五倍子、青矾捏碎沾水后涂抹；喜欢红褐色的，用泡过的红茶渣、石灰搓揉抛光，秤的颜色最后凭客户的喜好来确定。然后再配上秤钩、秤砣，一杆足斤准两的杆秤就交到客户手里。
千百年来，杆秤也可算作是中华民族的国粹，它轻巧便利，作为商品流通的主要度量工具，曾经活跃在大江南北，代代相传。使用过程中，人们还不断赋予秤更多的文化内涵，把它看成是公平公正的象征、天地良心的标尺，一桩桩交易就在秤砣与秤盘的此起彼伏间顺利完成。随着时代发展，电子秤的普及预示着杆秤终会退出历史舞台，成为民族的传统符号，但是，在杆秤上形成的“百业德为首，行德不可丢；足斤不短两，公平添福寿”的公平意识却深深地烙印在传统文化的记忆中。
