我生长在农村，对农村的一些老农具、老物件、旧生活用品很感兴趣。退休后，时间充裕了，经济条件也好了，就萌发了收藏这些东西及民俗方面器物的想法。由于居住条件所限，不能收集大件，只能收藏一些小的物件，如：唤头、虎撑、老剃头刀、鞋拔子、爪镰、汆子、升子、斗、十六两秤等等，目前已有一定数量的藏品。
石炭炉始于新中国成立后，煤炭在广大农村普遍使用后才有的。夏天天气炎热，如再烧大锅过炕做饭，屋内会很热，所以人们就用石炭炉在室外做饭。当时，炉子主要是烧块煤（老百姓称块煤为石炭），所以人们称之为石炭炉，是由生铁铸造。我这个石炭炉（如图）高29厘米，炉子上部是一个倒放的圆台形状的炉体，大圆直径37厘米，小圆直径16厘米，并有一个长13厘米、宽12厘米的炉道，中间是炉膛，约12厘米。炉膛上端有一个铁炉箅，底部中间有一圆孔，用来出炉灰，膛中有一铁球，封闭底部圆孔，炉膛一侧有一圆孔，用来连接风箱。最下方是高7厘米的3个腿支撑炉子。炉子在使用前要用黄土和麻刀合成的泥巴抹一层，烧火时保护炉壁。抹泥巴时，要在炉体上做出等距离的3个凸点，用来支撑锅。用一个风筒把风箱和石炭炉连接起来，就可以生火做饭了。在我童年时，家里经常使用这种石炭炉烧水做饭。
上世纪50年代，农村夏天普遍使用石炭炉做饭，可以烧石炭，还可以烧树枝、玉米芯、棉花秸等，三五个人的饭很快就能做熟。煤炭计划供应后，冬天取暖时才供给，夏天只能烧玉米芯、棉花秸等。改革开放后，农村普遍用上了蜂窝煤炉子，打开风门就可以烧水做饭，既经济又方便，石炭炉在农民的生活中也就慢慢消失了。上世纪80年代末90年代初，农民又用上了煤气灶。后来，电磁灶在农村悄然兴起，清洁卫生环保的新灶具、新燃料逐步替代了传统的燃料和灶具，石炭炉也从生活用品变为了收藏爱好者的藏品。
我寻求石炭炉已有好长时间了，曾委托过亲戚朋友，也找过收老物件的老乡，均未收获。2010年秋天的一个星期天，我回老家，跟随家人去卖废品，在废铁中发现一个旧石炭炉，虽然有些破损，但基本上完整。当时我按捺住喜悦的心情问老板：“这个破炉子卖不卖？”老板说：“卖。”经协商，我以收购废铁价格的1.5倍论斤买下，随后拉回家中收藏起来。真是可遇不可求啊！
