中国有句民谚“清明插柳，端午插艾”。在保定、衡水、石家庄一带插柳不多见，但历来有端午插艾的习俗。
这一天除了吃粽子外，人们的另一项重要活动就是早晨起来到野外采集艾蒿，洒扫庭除后，把艾蒿插在门楣上或悬于堂中，用以辟邪。宋代词人王之道在《南歌子》一词中吟道“角簟横龟枕，兰房挂艾人”，文天祥在《端午即事》一诗中深情咏叹“五月五日午，赠我一枝艾。故人不可见，新知万里外”，更是将艾草作为友人之间传递友谊、寄托祝愿、表情达意的信物。
在我老家安国城北一带，过去还有用艾叶、榴花、蒜头、龙船花制成人形或虎形，称为艾人、艾虎，制成花环、佩饰，姑娘媳妇争相佩戴，用以驱瘴的习俗，几千年来在民间广泛流传。解放后破除迷信，这一习俗才逐渐被废除。
端午插艾这一习俗的由来在民间有多个版本，传说最普遍的是孝子孝亲感动土匪大当家的故事。相传从前有个孝子，有一天和他老娘去为刚过世的老父上坟，老娘因年纪大了腿脚不便，累得气喘吁吁，孝子见状便弯下腰背起老娘就走。这一情景感动了一个下山侦察的土匪大当家。通过侦察，他已决定端午节这天趁乡亲们过节时带领土匪下山洗劫这个村子。当他看到这一幕后想到自己也有娘亲却不能尽孝，就不想伤害这个孝子。于是他告诉孝子，端午节这天在大门上插上艾蒿可保平安。孝子回去后便告诉了全村人，家家户户都在大门上插上了艾蒿。
端午节这天，土匪倾巢出动来村里抢劫，进村后发现家家户户门上都插有艾蒿，想到大当家的曾有“不许碰门上插有艾蒿的人家，违令者斩”的命令，一众土匪谁都不敢违抗，全村人遂逃过此劫。从此，每逢端午节，家家都在门上插上艾蒿以防匪辟邪，久而久之，相沿成俗。后来虽然根除了匪患，但却在保留辟邪的基础上注入了保健养生的内容，一直传承下来。
老百姓谁也无心去考证传说的真假，但艾蒿作为一味中药材，本身具有理气血、暖子宫、祛寒湿的功效，其茎、叶都含有挥发性芳香油，散发的奇特芳香可驱蚊蝇虫蚁，净化空气。将艾叶加工成艾绒是中医治疗寒症的重要手段，俗称灸法。在《素问·异法方宜论》就有“北方者……风寒冰冽，其民乐野处而乳食，藏寒生满病，其治宜灸焫”的记载。唐代王冰注：“火艾烧的，谓之灸焫。”用这种烧灼疗法治疗藏寒生满病颇有疗效，以后逐渐发展成通过艾灸治疗全身不同部位、不同性质的多种疾病。端午节时艾蒿正成熟，将其采来插于门楣，悬于厅堂，结合洒雄黄水、饮雄黄酒，具有一定的防病保健作用，是我国民俗文化与医药保健文化、饮食文化高度结合的产物。
安国作为千年药都，境内民众多谙药事，除艾蒿外，还有些与节庆日有关联的中草药，如大黄、白术、蜀椒、茵陈、青蒿、菖蒲、苍术、陈皮、菊花、山茱萸等，在相应的节日前后采下，或服用或泡茶泡酒或插戴或洗浴，既为节日增添了喜庆又收到了保健养生的功效。王安石笔下的“爆竹声中一岁除，东风送暖入屠苏”中的屠苏就指的是用大黄、白术、蜀椒等七味药材泡制的屠苏酒。王维笔下的“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人”中的茱萸即指山茱萸，此药具有生津止渴的功效，在秋燥气干的时节，阖家为辟邪，外出登高时带几枝山茱萸，口渴时采几枚果实放入口中，止咳立竿见影。历代以药为生的安国人熟谙各种药材的药性、功效与作用，在不同节日用不同的药材或碾碎成粉制成香囊挂在身上，或做好配伍放入杯中泡茶、泡酒等，成为安国人过年过节的特定内容。
五月端午插艾蒿的习俗在安国更普遍。到这一天，邻里间、亲朋间都把艾蒿作为一种礼物互相馈赠。有些家庭因无人去采，邻居就会多采一些，回来后除自家插上外也为邻居插上几枝。有些居住较远的亲朋这一天还会专程打电话、发微信互相提醒，千万别忘了在门上插几枝艾蒿。由此可见，安国人是把端午节插艾蒿当做一种十分重要的礼仪来对待的。
端午节吃粽子在安国北部伏落镇、段村乡大部村庄是四月二十八，西部大五女、郑章镇一带是五月初一，其余的地方是端午节当日。而插艾蒿却都是端午节当日，虽有些人家初四傍晚就插上，但确切说还是为了第二天的祈福辟邪，其中蕴含的民俗文化、节庆文化内涵十分丰富。
