“曹冲称象”的故事千古流传。而在清苑，口口相传着“小木匠巧称地图”的一段往事，有人说他比曹冲更胜一筹。
上世纪三十年代中期，清苑划给安国一块土地，县长想知道全县还剩多大面积。但因地图形状不规则，边界线曲折蜿蜒，谁也算不出来。有人推荐了一个小木匠，说他算帐快，常帮人们计算地亩，还能根据树影巧妙地算出大树的高度。小木匠经过一番思考，找来一块厚薄均匀的长方形木板，称得木板重量为10两，假定木板面积代表1000平方里；然后将清苑地图贴在木板上，沿地图轮廓线锯出来，再称重量。根据称出的重量，他按比例推算出了全县的近似面积。称重量计算面积，这个思路让人觉得十分神奇。
木匠名叫于振善，清苑武安村人，人称“神算子”,他的奇思妙想还多着呢。于振善出身贫苦，14岁才被送进学校。但他天资聪颖，学习珠算时，他嫌背口诀太费事，就想研究一种不用背口诀的计算方法；三年后，他因故辍学回家，看到乡亲们劳动艰苦，又想发明机器代替人力耕种；1927年，他步行两千多里到黑河，在机械修理厂干活，偷偷画出50多张图纸。后来携图回家，孰料却全被日军抢走。回到家，他靠记忆继续研究，想造一个“木牛流马”似的“永动机”。费时五年，虽未造成，他却练就了一手精湛的木工手艺，还根据乌鸦喝水原理，造出一台挤水机。
看到这里，有人也许要说，这算什么？雕虫小技，年轻人胡思乱想而已，谈何大器？别急，请往下看——
在关外，他看到机器凭齿轮转动，就想给算盘安上齿轮；回到老家计算地亩，便萌发了“尺算法”的想法。1936年，他27岁。农闲时，他把自己反锁在一间小屋里，里面堆满木尺、木板、纸、笔和大大小小的齿轮，谁也搞不清他在鼓捣什么。下地干活，他也带着铅笔、小本甚至算盘。传说他拧辘轳浇园，水斗未出井口，突然扔下就往家跑；担水种山药，半道猛然丢掉扁担和水桶，蹲下又写又画……人们笑他魔症、瞎胡闹，甚至干脆叫他“于疯子”。
“不疯魔，不成活。”1941年，机器算盘，又称“木质计算器”研制出来了：按着齿轮，不用口诀，一拨就求出数来，但只能算加减，不能算乘除，有时还不准。于振善不满意，又反复试验，改用尺子来算。割豆子时，他受镰刀斜着用省劲启发，成功研究出“尺算法”，加减乘除都能算。这是1947年4月，他研究“尺算法”已整整11年。人们不信，给他出难题：算堆、算洞、算地亩……能想出的难题都出尽了，他尺子一“斜”，数就出来了。乡亲们都说这是“神算法”。
之后，于振善又研制出方形、圆形和长形计算器，加减、乘除、平方、开方、比例、地亩面积折合等问题，数秒内搞定，既快又准确，人称“飞电尺算法”。县政府、边区政府、野战部队都请他去授课。“尺算法”大显身手，地亩、菜金、土炮射程等复杂计算迎刃而解。1947年9月，冀中行政公署给他颁发奖状和奖金，并将“飞电尺算法”定名为“于振善尺算法”。1948年，晋察冀新华书店出版了《于振善尺算法》。天津北洋大学论证“尺算法”，完全符合数学原理。“尺算法”被编入中学辅助课本。1951年，《于振善尺算法》入编上海大公报出版的《中国的世界第一》。
于振善攀登的步伐远未停止。1949年，他被保送到天津北洋大学，后转入南开大学数学系，既当教师又是学生。他教人们尺算法，反过来，又向师生们学习几何、代数等基础理论。期间研究出“倒数尺”，加在“方形计算器”上，不仅能乘除连算、连乘连除，而且只要把尺一斜，部分三角函数、二元二次方程式、平面几何等，立刻求出，准确无误。1950年9月25日，于振善参加全国工农兵英模代表大会，毛主席高兴地接受了他的尺算法讲义和计算器，并教导说“要努力学习，不要骄傲，要团结群众”。
1955年，于振善大学毕业分配到南京教学仪器厂，反复研究，制造出第一批多功能的计算尺，填补了国家空白。1957年，于振善又投身到新的研究，试制300多种模型，“数块计算机模型”终于成功面世，多位数的加减、乘除、乘方、开方等都能计算，且简便易学。之后，他又发明了划线计算法，只要在纸上横划、竖划、斜划，就能进行多位数运算。
1961年，于振善调到河北大学，他把计算法与珠算结合，创造出杆珠计算法、双珠计算法、复珠计算法、快准珠算法，并设计出立方立体划线法模型，编写出《新计算法》一书。可惜的是，1971年，于振善因病去世，年仅62岁。只上过三年学的小木匠，凭着一种执着，一股韧劲，一步一个脚印，开辟了算学的崭新领域，成为“尺算法”的权威专家，堪称奇迹。
一个地域的文化，是需要一些人支撑的，在清苑，于振善便是其一。虽然他早已故去，但他那种对创新的渴求，对研究的痴迷，对解决科学难题的执著，都是留给清苑乃至保定人民的宝贵精神财富，也必将在新的时代焕发出新的光彩，为保定的品质之城建设贡献出强大的精神动力。
