杵臼石是远古时代的产物，在当时主要用于粮食的去皮或捣碎。杵是长木棒，臼由石头做成，中间凹，样子像盆，随着使用次数的增加，凹度会加大。古人所说的“舂米”就是将谷物放入石臼内，然后用杵在其中用力蹾砸，使其去掉糠皮而成米。
用杵臼石研磨粮食这一古老的方法早已退出了历史舞台，但在当今仍能找到它的缩影——中药店里的研药罐及家里所用的捣蒜罐，就其构造和使用方法来说，完全就是小杵臼石，只是笨重的臼石被换成其它材质而已。
木制的臼杆因年代久远已无处寻觅，但农村中的臼石却依然可见。
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